Arbusto caducifolio que estos días se aprecia por el tono rojizo de sus hojas en bordes de caminos y laderas pedregosas en las proximidades de algunos de nuestros pueblos. Extendido por los árabes y naturalizado permanece como vestigio de antiguos cultivos y uso en la industria del curtido como ocurre en Priego un pueblo de la Subbética Cordobesa.

El zumaque es un arbusto de la familia de las Anacardiáceas a la que pertenece conocidas plantas como el pistacho (Pistacia vera), el mango o más cercanas como el lentisco y la cornicabra. Posee grandes hojas compuestas aterciopeladas , de ramillas gruesas y con unos racimos terminales que forman sus flores y fructificaciones.

De distribución actual circunmediterránea llegando también hasta Canarias, posiblemente fue extendido por los árabes desde el siglo X como cultivo para uso curtiente y tintorio debido a su gran concentración de taninos. También medicinal por su poder astringente y secante . Condimentario por sus frutos en la cocina turca o siria para adobar carnes.
Destaca por los virajes de color rojo de sus frutos y hojas que se dan en el otoño lo que ha hecho que se utilice también como especie ornamental.
Su nombre derivaría del romano y griego Rhus que sugiere proceder del griego rhous o del celta rhuud, rojo de sus hojas o frutos.

Detalle de frutos de zumaque ( Rhus coriaria) ,izquierda.Aspecto otoñal de cultivo abandonado de zumaque asociado a un olivar de montaña a las afueras de Priego de Córdoba . B.Montes Noviembre 2009.

Actualmente se observa en las cercanías de pueblos y pequeñas ciudades de la Península Ibérica donde las tenerías tuvieron cierta importancia. . En Andalucía , destacaron Baeza, y Priego de Córdoba que en el siglo XVIII llegó a tener una floreciente industria del curtido que exigía el zumaque cultivado en su término y en otras localidades vecinas ( 2 ). Donde todavía sus mayores nos relatan que esta planta estuvo asociada al cultivo del olivar de montaña y su recolección suponía un considerable suplemento para la renta familiar hasta hace unas décadas. Aunque su extensión se fue reduciendo , debido a su gran potencial colonizador y resistencia ha ido ocupando terrenos incultos , cunetas,bordes de caminos e incluso canteras abandonadas.

Rhus coriaria colonizando una cantera abandonada, a las afueras de Priego ,( izquierda). Atardecer entre zumaques, con la Sierra Horconera al fondo .Priego Este. ( derecha) .B. Montes ,Noviembre 2009.

Pero los negocios mandan , la artesanía se transforma en industria minizando costos de producción y desde mediados del siglo XIX el cromo un elemento más barato pero más nocivo pasó a sustituir al zumaque. . Recientemente y debido a la más estricta legislación ambiental y de salud que impone la CE para el cromo ,se están llevando a cabo investigaciones para su recuperación como curtiente natural y cultivo en zonas deprimidas. Como es el caso del Life que en 1998 se iniciaba en Hellín , Albacete, promovido desde la universidad de Castilla la Mancha , pero del que desconocemos sus resultados .

Bibliografía:

1. MACIA, M. J. (1996): "El Zumaque, la Planta de las Tenerías". Quercus (Marzo, 1996). Madrid.
2. MADOZ, P.: Diccionario Geográfico-estadístico-histórico de España, Madrid, 1845-
   1850.
3. López Gonález G. Los Árboles y Arbustos de la Península Ibérica y Baleares TomoI Mundiprensa 2006.
4. MONGIL MANSO,J.; GONZALEZ COBO ,F.J:” Aprovechamiento tradicional del Zumaque (Rhus Coriaria L.). El caso de dos municipios de Valladolid” Revista de Folklore, Fundación Díaz Caja España. 209 ( 1998).
5. ALONSO ,G. L Web del Proyecto Life Reusa .Prototipo de extracción de un extracto de Zumaque.